Sleep apnea je čest poremećaj disanja tokom sna, gde dolazi do pojave jedne ili više pauza u disanju.
Sleep apnea se često ne dijagnostikuje. Doktori ne mogu da je detektuju tokom rutinskih pregleda, a ne postoji ni krvni test kojim bi se odredila. Većina ljudi koja ima spavačku apneu ni ne zna da je ima, jer se javlja tokom sna. Pacijent “zaboravlja da diše“ u snu – o tome informaciju najčešće daje partner, pošto pacijent najčešće nije svestan toga.
Epizode prestanka disanja u toku spavanja traju najčešće od 15-60 sekundi. Svaki prestanak disanja se ubrzo završava naglim buđenjem i početkom spontanog disanja. Sve ovo se ponavlja u toku spavanja mnogo puta, često postoji i više od sto takvih ciklusa u toku prosečnih 6-7 sati spavanja. Osobe koje pate od „sleep apnea“ sindroma uglavnom se ne sećaju ovih dešavanja u toku spavanja.