Kašalj je jedan od najčešćih simptoma sa kojim se lekar susreće u radu sa decom. To je obrambeni mehanizam kojim organizam pokušava da oslobodi disajne puteve. Možemo da kažemo da kašalj nije bolest, već simptom bolesti disajnih puteva, koji ne treba suzbijati, već pospešiti uklanjanje sekreta koji stvara iritaciju i kašalj.
Može biti suv, bez iskašljavanja ili vlažan, sa iskašljavanjem beličastog, žutog ili zelenkastog sadržaja. Kada kašalj traje 5 min. neprestano onda se radi o napadu kašlja. Akutni kašalj je najčešće posledica prehlade (traje do 3 nedelje), ako traje duže radi se o hroničnom kašlju.